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El fundador de WikiLeaks, Julian Assange, salió libre el miércoles de un tribunal de Saipán, territorio insular estadounidense en el Pacífico, tras declararse culpable de violar la ley de espionaje estadounidense, en un acuerdo que le permitió regresar directamente a su hogar en Australia.
Su liberación pone fin a una saga legal de 14 años en la que Assange pasó más de cinco años en una cárcel británica de alta seguridad y siete años asilado en la embajada de Ecuador en Londres luchando contra la extradición a Estados Unidos, donde enfrentó 18 cargos criminales.
Durante la audiencia de tres horas, Assange se declaró culpable de un cargo penal de conspiración para obtener y divulgar documentos clasificados de defensa nacional de Estados Unidos, pero dijo que creía que la Primera Enmienda de la Constitución, que protege la libertad de expresión, protegía sus actividades.
«Trabajando como periodista animé a mi fuente a proporcionar información que se decía que era clasificada para poder publicarla», dijo a la corte.
«Creí que la Primera Enmienda protegía esa actividad, pero acepto que fue… una violación del estatuto de espionaje».
La jueza principal de distrito de Estados Unidos, Ramona V. Manglona, aceptó su declaración de culpabilidad y lo puso en libertad debido al tiempo que ya había cumplido en una cárcel británica.
«Creemos firmemente que el señor Assange nunca debería haber sido acusado bajo la Ley de Espionaje y haber participado en (un) ejercicio que los periodistas realizan todos los días», aseguró su abogado estadounidense, Barry Pollack, a los periodistas fuera del tribunal.
El trabajo de WikiLeaks continuará, afirmó.
Mientras, su abogada británica y australiana, Jennifer Robinson, agradeció al gobierno australiano por sus años de diplomacia para asegurar la liberación de Assange.
«Es un gran alivio para Julian Assange, para su familia, para sus amigos, para sus seguidores, para nosotros y para todos los que creen en la libertad de expresión en todo el mundo, que ahora pueda regresar a Australia y reunirse con su familia», dijo.
Assange, de 52 años, salió de la corte entre una multitud de cámaras de televisión y fotógrafos sin responder preguntas, luego saludó con la mano mientras se subía a una camioneta blanca. Abandonó Saipán en un jet privado hacia la capital australiana, Canberra, donde se espera que aterrice alrededor de las 7:30pm (hora local).
El hombre había aceptado declararse culpable de un único cargo penal, según los documentos presentados ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para las Islas Marianas del Norte. El territorio estadounidense en el Pacífico occidental fue elegido debido a la oposición de Assange a viajar al territorio continental de Estados Unidos y por su proximidad a Australia, dijeron los fiscales.
Decenas de medios de comunicación de todo el mundo asistieron a la audiencia y muchos más se reunieron fuera de la sala del tribunal para cubrir el proceso. No se les permitió entrar en la sala para grabar la audiencia.
«Veo esto y pienso en lo sobrecargados que deben estar sus sentidos, caminando a través de la prensa después de años de depravación sensorial y las cuatro paredes de su celda de alta seguridad de la prisión de Belmarsh», dijo Stella Assange, la esposa del fundador de WikiLeaks, en la plataforma de redes sociales X.
Larga saga
Assange pasó más de cinco años en lo que la jueza Manglona denominó una de las prisiones más duras de Gran Bretaña y siete años refugiado en la embajada de Ecuador en Londres, mientras luchaba contra acusaciones de delitos sexuales en Suecia y batallaba contra la extradición a Estados Unidos.
Mientras estuvo refugiado en la embajada, tuvo dos hijos con su pareja, Stella, que había sido una de sus abogadas. Se casaron en 2022 en la prisión de Belmarsh en Londres.
Los partidarios de Assange lo consideran una víctima por haber sacado a la luz irregularidades y posibles delitos cometidos por Estados Unidos, incluidos los conflictos de Afganistán e Irak. Washington ha dicho que la publicación de los documentos secretos puso vidas en peligro.
El Gobierno australiano ha abogado por su liberación y ha planteado la cuestión a Estados Unidos en varias ocasiones.
«Esto no es algo que haya sucedido en las últimas 24 horas», dijo el miércoles el primer ministro de Australia, Anthony Albanese, en una conferencia de prensa.
«Esto es algo que se ha considerado, se ha trabajado con paciencia y se ha trabajado de forma calibrada, y así es como nos comportamos en Australia».
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