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La selección de fútbol de Panamá mantuvo el jueves sus posibilidades de avanzar a los cuartos de final de la Copa América tras remontar un gol y vencer 2-1 al anfitrión Estados Unidos en la segunda jornada del Grupo C.
Con el resultado, Panamá y Estados Unidos quedaron con tres puntos en el Grupo C, por abajo de Uruguay, que llegó a seis puntos y se instaló en los cuartos de final tras golear 5-0 a Bolivia, que quedó eliminada.
A los cuartos de final avanzan los dos primeros lugares de cada uno de los cuatro grupos.
La selección centroamericana, que participa por segunda vez en la Copa América, logró la tercera victoria de su historia sobre Estados Unidos en 27 enfrentamientos con 17 derrotas y 7 empates.
«Hay que felicitar a los chicos que hoy han hecho un partido serio, inteligente y bien competido, respondieron a las mil maravillas, se están haciendo más fuertes. Supercontento, sobre todo por los chicos, hay que estar tranquilos con una victoria como esta, que disfruten también porque las alegrías duran poco y hoy se lo merecen», dijo el director técnico de Panamá, el danés Thomas Christiansen.
En el partido disputado en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta, Georgia, la situación para Estados Unidos se complicó a los 18 minutos por la expulsión de Timothy Weah, quien vio la tarjeta roja cuando el árbitro salvadoreño Iván Barton chequeó en el VAR una jugada en la que golpeó con el puño a un rival.
Pese a la inferioridad numérica, el seleccionado norteamericano encontró la apertura del marcador a los 22 minutos gracias a un potente remate cruzado de Folarin Balogun que sorprendió al portero Orlando Mosquera.
Cuatro minutos después, Panamá aprovechó una serie de rebotes en el área rival y logró el empate con un remate César Blackman.
Con uno menos, el entrenador Gregg Berhalter sumó para el segundo tiempo a un defensor en lugar de un mediocampista y armó una línea defensiva de cinco futbolistas para cuidar el resultado. El portero Matt Turner también debió ser reemplazado por una lesión.
Panamá tuvo unos buenos primeros minutos de la segunda etapa con control del balón, pero no le resultó sencillo quebrar el esquema defensivo de su oponente y además encontró buenas respuestas del ingresado portero Ethan Horvath.
El gol que le dio a Panamá la victoria llegó a los 83 minutos con un remate de José Fajardo que pasó entre las manos de Horvath, luego de un centro de Abdiel Ayarza desde el sector derecho.
Panamá finalizó el partido con 10 jugadores debido a la expulsión de Adalberto Carrasquilla a los 88 minutos por dar una patada por atrás a Christian Pulisic.
«El resultado fue muy desalentador y decepcionante, el evento que cambió el partido fue la tarjeta roja, nos puso en un lugar delicado, se hizo un gran esfuerzo pero no alcanzó», dijo Berhalter.
«Tenemos mucho respeto por Uruguay, creemos que es un equipo muy sólido. Es una situación en la que debemos ganar, vamos a tener la intención de jugar con un buen rendimiento y obtener el resultado para pasar a la siguiente ronda», señaló.
En la tercera y última jornada del Grupo C, que se jugará el lunes, Estados Unidos enfrentará a Uruguay, y Panamá a Bolivia.
«Ahora, a pensar en Bolivia y eso tiene que ser el mensaje a los jugadores, vamos a ir con pies de plomo», apuntó Christiansen.
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