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El ex agente federal Wes Tabor dice que su teléfono se ha estado iluminando con llamadas de departamentos de policía de todo Estados Unidos pidiendo consejos sobre cómo combatir la creciente amenaza de la pandilla venezolana Tren de Aragua.
Tabor estaba a cargo de la oficina de la DEA en Caracas, la capital venezolana, en 2012, cuando la pandilla aún era nueva y cuando Tabor apenas había oído hablar de ella.
Venezuela había sido durante mucho tiempo una importante zona de tránsito para la cocaína traficada por las guerrillas colombianas, con un gobierno de izquierda que tenía estrechos vínculos con algunos de los principales adversarios de Estados Unidos, desde Irán hasta Rusia.
De modo que la pandilla callejera local, aunque era una preocupación para el personal de la embajada de Estados Unidos en sus movimientos diarios por la peligrosa capital de Venezuela, no se consideraba un riesgo importante para la seguridad de Estados Unidos.
Ahora, más de una década después, la pandilla se ha convertido en una amenaza incluso en suelo estadounidense y ha irrumpido en la campaña presidencial estadounidense en medio de una ola de secuestros, extorsiones y otros crímenes en todo el hemisferio occidental vinculados a un éxodo masivo de inmigrantes venezolanos.
“Lo que distingue a este grupo es el nivel de violencia”, dijo Tabor, ahora retirado de la DEA. «Son agresivos, tienen hambre y no conocen límites porque hasta ahora se les ha permitido extender sus alas sin ninguna confrontación por parte de las autoridades».
Eso está empezando a cambiar. En julio, la administración Biden sancionó a la pandilla, colocándola junto a la MS-13 de El Salvador y la Camorra italiana, de estilo mafioso, en una lista de organizaciones criminales transnacionales y ofreciendo 12 millones de dólares en recompensas por el arresto de tres líderes.
Luego, este mes, el gobernador de Texas, Greg Abbott, declaró al Tren de Aragua una amenaza de Nivel 1, ordenando a la policía estatal que atacara a la pandilla y allanando el camino para sanciones más severas para sus miembros. Es posible que otros estados pronto sigan su ejemplo.
Pandilla gana notoriedad en EEUU
La atención sobre la pandilla saltó después de que aparecieran en las redes sociales imágenes de una cámara de seguridad que mostraban a un grupo de hombres fuertemente armados entrando descaradamente a un apartamento en el suburbio de Aurora, Colorado, en Denver.
Eso llevó al expresidente Donald Trump a prometer “liberar a Aurora” de los venezolanos que, según dijo falsamente, estaban “apoderándose de toda la ciudad”. La policía ha calificado los informes de exagerados, pero aun así reconoció que está investigando a 10 pandilleros por su participación en varios delitos, incluido un homicidio en julio.
Entre ellos se encuentra un venezolano que fue arrestado en otro suburbio de Denver y acusado de ayudar a otra persona a robar una motocicleta y apuntar con un AR-15 al conductor de una grúa que le había pedido que moviera su auto.
Otro era sospechoso de robar gafas de sol del diseñador Gucci en Boulder y tiene antecedentes penales en varios estados, incluso por robo de auto y asalto vehicular.
En otros lugares, desde el centro del país hasta ciudades importantes como Nueva York y Chicago, la pandilla ha sido culpada de tráfico sexual, contrabando de drogas y tiroteos policiales, así como de explotación de inmigrantes.
No está claro el tamaño de la pandilla y el grado en que sus acciones están coordinadas a través de fronteras estatales y con líderes que se cree que están fuera de Estados Unidos.
El Tren se originó en una prisión en Venezuela
«El Tren» tiene su origen hace más de una década en una prisión infame y anárquica con criminales empedernidos en el estado central de Aragua. Sin embargo, se ha expandido en los últimos años a medida que más de 8 millones de venezolanos desesperados huyeron de la agitación económica bajo el gobierno del presidente Nicolás Maduro y emigraron a otras partes de América Latina o Estados Unidos.
Uno de los fundadores es Héctor Guerrero, quien fue encarcelado hace años por matar a un oficial de policía, según InSight Crime, un grupo de expertos que monitorea el crimen organizado en las Américas.
Guerrero, más conocido por su alias El Niño, escapó más tarde y luego fue recapturado en 2013. Volvió a huir de prisión más recientemente, mientras el gobierno de Venezuela intentaba reafirmar el control sobre su población carcelaria, y se cree que está residiendo en Colombia.
Las autoridades de países como Chile, Perú y Colombia, todos con grandes poblaciones de inmigrantes venezolanos, han acusado al grupo de estar detrás de una ola de violencia en una región que durante mucho tiempo ha tenido algunas de las tasas de homicidios más altas del mundo.
Algunos de sus crímenes más sensacionalistas, incluida la decapitación y el entierro vivo de las víctimas, han sembrado el pánico en los barrios pobres donde la pandilla extorsiona a los negocios locales y cobra ilegalmente a los residentes por “protección”.
Legisladores republicanos demuestran preocupación
Ahora existe la preocupación de que sus tácticas despiadadas lleguen a las costas estadounidenses a medida que sus miembros se infiltran en los casi 1 millón de inmigrantes venezolanos que han cruzado a Estados Unidos en los últimos años.
Once republicanos encabezados por el senador Marco Rubio de Florida, vicepresidente del Comité Selecto de Inteligencia del Senado, escribieron la semana pasada en una carta al fiscal general Merrick Garland pidiendo una estrategia coordinada por parte de la administración Biden para combatir a la pandilla.
“La débil aplicación de las leyes de inmigración por parte del gobierno permite que pandillas, como el Tren de Aragua, controlen rutas y exploten a los migrantes”, decía la carta.
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