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Los rebeldes sirios prosiguieron el sábado su avance relámpago, afirmando que se habían apoderado de la mayor parte del sur del país, mientras las fuerzas gubernamentales se atrincheraban para defender la ciudad de Homs y tratar de salvar el gobierno de 24 años del presidente Bashar al Assad.
Desde la incursión de los rebeldes en Alepo hace una semana, las defensas del gobierno se han desmoronado en todo el país a una velocidad vertiginosa, con los insurgentes apoderándose de una serie de ciudades importantes.
Además de capturar Alepo en el norte, Hama en el centro y Deir al-Zor en el este, los rebeldes afirmaron haber tomado el sur de Quneitra, Deraa y Suweida y avanzado hasta situarse a 50 km de la capital.
Las defensas gubernamentales se centraron en Homs, y la televisión estatal y fuentes militares sirias informaron de ataques aéreos masivos contra posiciones rebeldes y de la llegada de una oleada de refuerzos para atrincherarse en los alrededores de la ciudad.
Mientras tanto, los rebeldes ampliaron su control a casi todo el suroeste y afirmaron haber capturado Sanamayn, en la principal autopista de Damasco a Jordania. El Ejército sirio dijo que se estaba reposicionando, sin reconocer pérdidas territoriales.
El ritmo de los acontecimientos ha hecho temer una nueva oleada de inestabilidad regional, y Qatar afirmó el sábado que amenazaba la integridad territorial de Siria.
La guerra civil de Siria, que estalló en 2011 como un levantamiento contra el gobierno de Assad, arrastró a grandes potencias externas, creó espacio para que militantes yihadistas planearan ataques en todo el mundo y envió a millones de refugiados a los estados vecinos.
Funcionarios occidentales afirman que el Ejército sirio se encuentra en una situación difícil, incapaz de frenar los avances rebeldes y obligado a retroceder.
Assad ha confiado durante mucho tiempo en sus aliados para someter a los rebeldes, con aviones de combate rusos bombardeando desde el cielo mientras Irán enviaba a fuerzas aliadas, entre ellas a Hezbolá y milicias iraquíes, para reforzar al Ejército sirio y asaltar bastiones insurgentes.
Pero Rusia está centrada en la guerra de Ucrania desde 2022 y Hezbolá ha sufrido grandes pérdidas en su propio y agotador enfrentamiento con Israel, lo que limita significativamente su capacidad o la de Irán para reforzar a Assad.
Las milicias iraquíes respaldadas por Irán están en alerta máxima, con miles de combatientes fuertemente armados listos para desplegarse en Siria, muchos de ellos reunidos cerca de la frontera.
Pero aún no se les ha ordenado cruzar, declararon dos de sus comandantes. Irak no pretende intervenir militarmente en Siria, dijo el viernes un portavoz del gobierno.
Los rebeldes afirmaron que se encontraban «ante las murallas» de Homs tras tomar el viernes el último pueblo de su periferia septentrional.
En el interior de Homs, un residente dijo que la situación había parecido normal hasta el viernes, pero que se había vuelto más tensa con el sonido de los ataques aéreos y los disparos claramente audibles y los grupos de milicianos pro-Assad estableciendo puestos de control.
La toma de Homs aislaría a Damasco del bastión costero de la secta minoritaria alauita de Assad, y de una base naval y una base aérea de sus aliados rusos allí.
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