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En redes sociales como X e Instagram, el servicio de mensajería Telegram y el sitio proruso Pravda, se ha publicado un video que afirma que la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) financió las visitas a Ucrania de celebridades como Angelina Jolie, Sean Penn, Jean-Claude Van Damme, Orlando Bloom y Ben Stiller, desde el inicio de la invasión rusa a este país en febrero de 2022.
La grabación de unos 36 segundos con el logo del medio de entretenimiento E! News, indica que estos viajes formaron parte de una estrategia para aumentar la popularidad del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, “entre las audiencias extranjeras, particularmente en Estados Unidos”.
Según el video, la participación de celebridades habría facilitado la coordinación de fondos para Ucrania durante el conflicto.
Una cuenta verificada azul en X ha recibido más de 4 millones de vistas desde que compartió este video el 5 de febrero, acompañado del siguiente texto en inglés:
“¿Sabías que USAID gastó tus dólares de impuestos para financiar viajes de celebridades a Ucrania, todo para aumentar la popularidad de Zelensky entre los estadounidenses?”
Sin embargo, se trata de una narrativa falsa que, debido a su elevada viralidad, ya ha sido desmentida por expertos en verificación de medios como Maldita.es, Newtral, Logically Facts, BBC, AFP, entre otros. La evidencia demuestra que el video en cuestión no tiene ningún vínculo con E! News como se intenta hacer creer.
Se comprobó que las afirmaciones del video no presentan pruebas, ni citan fuentes más allá del logo de E! News, medio que no muestra rastros de haber publicado este material. Además, se analizaron elementos del video falso como la voz en off y el logo en la esquina inferior, características que no aparecen en los contenidos auténticos de E! News.
Según el reporte de AFP, aunque las celebridades mencionadas en la grabación han visitado el país en guerra, no hay evidencia de que USAID haya financiado sus viajes.
Por su parte, Maldita.es tampoco encontró registros del supuesto pago de USAID a “Angelina Jolie, Orlando Bloom, Sean Penn y Jean-Claude Van Damme en publicaciones oficiales o medios durante los viajes que realizaron a Ucrania en abril de 2022, marzo de 2023, noviembre de 2022 y diciembre de 2022 respectivamente”.
El periodista y verificador de la AFP Bill McCarthy informó en X sobre la confirmación de un portavoz de E!News de que el video viralizado “no es auténtico y no se originó” en ese medio. Además, señaló el desmentido por parte del actor Ben Stiller.
En sus publicaciones de X, Stiller aseguró que él financió su viaje a Ucrania y que no recibió fondos de USAID, calificando el video como “totalmente falso”.
“Estas son mentiras que provienen de los medios rusos. Yo mismo financié completamente mi viaje humanitario a Ucrania. No hubo fondos de USAID y, por supuesto, tampoco pagos personales”, aseguró el 5 de febrero.
Stiller visitó Ucrania en junio de 2022, donde intercambió con Zelenskyy por el Día Mundial del Refugiado, en su papel como embajador de la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR). El video falso incluye fragmentos de ese encuentro.
Ante las consultas de medios de comunicación, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) emitió el 6 de febrero una “declaración sobre la labor del Embajador de Buena Voluntad Ben Stiller en nombre del ACNUR”, quien “no recibe ninguna compensación por su trabajo con ACNUR y que autofinancia sus viajes”.
Un litigante del actor Sean Penn, también señaló a Logically Facts en un correo electrónico que los fondos de USAID no se usaron para cubrir su visita Ucrania, ya que autofinanció su viaje.
“La afirmación de que el viaje del Sr. Penn fue financiado por USAID es completamente falsa, y es peligroso e irresponsable para cualquiera regurgitar esta propaganda y estas falsedades», añadió.
Además, el jefe de la oficina del presidente de Ucrania, Andriy Yermak, escribió en X que “la mentira generalizada” sobre los pagos de USAID a estas celebridades es «una completa tontería».
¿Cuál podría ser el origen de esta desinformación?
Medios como Newtral y BBC y AFP también se han referido a un posible origen de las secuencias falsas en la propaganda rusa.
Según una publicación en X de Olga Robinson, periodista de las sección BBC Verify, el material es “extremadamente similar en estilo a una operación de influencia rusa que hemos investigado que se hace pasar por medios de comunicación y a menudo promueve narrativas anti-Ucrania…”
Asimismo, el codirector del Media Forensics Hub de la Universidad de Clemson, Darren Linvill, desmintió el 5 de febrero este material en X:
“Hoy temprano, tanto @elonmusk como @DonaldJTrumpJr compartieron una publicación y un video en los que afirmaban que USAID había patrocinado costosas visitas de celebridades a Ucrania. Todo parece indicar que se trata de un video fabricado por Rusia y difundido mediante métodos conocidos”.
A pesar de la falta de evidencia, el video ha alcanzado una considerable visibilidad, en parte, gracias a su difusión por figuras como el empresario y dueño de la red social X, Elon Musk, y Donald Trump Jr., el hijo mayor del presidente de EEUU, Donald Trump, quienes compartieron el contenido en sus cuentas de X.
Esto ocurrió en un contexto en el que Musk, al frente de la campaña del presidente Trump, para reducir gastos en el Gobierno federal, habría informado el 3 de febrero que se está trabajando para cerrar la agencia estadounidense de ayuda exterior USAID.
Durante su visita a El Salvador, el Secretario de Estado, Marco Rubio, indicó a los periodistas que ahora es el director interino de USAID, la agencia encargada de administrar programas de ayuda exterior por decenas de miles de millones de dólares. Y añadió que tomaría medidas para alinear las actividades de la agencia con las políticas de la administración.
La viralidad de este video falso refleja una tendencia creciente en las redes sociales, donde los contenidos desinformativos se propagan rápidamente al involucrar a figuras influyentes o reforzar narrativas políticas específicas. A pesar de la falta de pruebas que respalden las afirmaciones y de los desmentidos tanto de los medios como de algunas celebridades implicadas, el video sigue siendo compartido hasta la fecha.
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