El presidente Donald Trump extendió el lunes una tregua comercial con China por otros 90 días, al menos retrasando una vez más un peligroso enfrentamiento entre las dos economías más grandes del mundo.
Trump publicó en su plataforma Truth Social que firmó la orden ejecutiva para la extensión y que «todos los demás elementos del Acuerdo seguirán siendo los mismos». Beijing al mismo tiempo también anunció la extensión de la pausa arancelaria, según el Ministerio de Comercio.
La fecha límite anterior expiraba a las 12:01 a.m. del martes. Si eso hubiera sucedido, Estados Unidos podría haber aumentado los impuestos sobre las importaciones chinas desde un 30% ya alto, y Beijing podría haber respondido aumentando los gravámenes de represalia sobre las exportaciones estadounidenses a China.
La pausa da tiempo a los dos países para resolver algunas de sus diferencias, tal vez despejando el camino para una cumbre a finales de este año entre Trump y el presidente chino, Xi Jinping, y ha sido bien recibida por las empresas estadounidenses que hacen negocios con China.
Sean Stein, presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-China, dijo que la extensión es «crítica» para dar tiempo a los dos gobiernos a negociar un acuerdo comercial que las empresas estadounidenses esperan que mejore su acceso al mercado en China y brinde la certeza necesaria para que las empresas hagan planes a mediano y largo plazo.
«Asegurar un acuerdo sobre el fentanilo que conduzca a una reducción de los aranceles estadounidenses y a un retroceso de las medidas de represalia de China es muy necesario para reiniciar las exportaciones agrícolas y energéticas de Estados Unidos», dijo Stein.
China dijo el martes que extendería el alivio a las empresas estadounidenses que fueron incluidas en una lista de control de exportaciones y una lista de entidades no confiables. Después de que Trump anunciara inicialmente aranceles en abril, China restringió las exportaciones de bienes de doble uso a algunas empresas estadounidenses, mientras que prohibió a otras comerciar o invertir en China. El Ministerio de Comercio dijo que detendría esas restricciones para algunas empresas, mientras que a otras les daría otra extensión de 90 días.
Llegar a un pacto con China sigue siendo un asunto pendiente para Trump, quien ya ha puesto patas arriba el sistema de comercio global al imponer impuestos de dos dígitos (aranceles) a casi todos los países del mundo.
La Unión Europea, Japón y otros socios comerciales acordaron acuerdos comerciales desiguales con Trump, aceptando aranceles estadounidenses que alguna vez fueron impensablemente altos (15% sobre las importaciones japonesas y de la UE, por ejemplo) para evitar algo peor.
Las políticas comerciales de Trump han convertido a Estados Unidos de una de las economías más abiertas del mundo en una fortaleza proteccionista. El arancel promedio de Estados Unidos ha pasado de alrededor del 2,5% a principios de año al 18,6%, el más alto desde 1933, según el Laboratorio de Presupuesto de la Universidad de Yale.
Pero China puso a prueba los límites de una política comercial de Estados Unidos construida en torno al uso de aranceles como un garrote para sacar concesiones a los socios comerciales. Beijing tenía su propio garrote: cortar o ralentizar el acceso a sus tierras raras, minerales e imanes, utilizados en todo, desde vehículos eléctricos hasta motores a reacción.
En junio, los dos países llegaron a un acuerdo para aliviar las tensiones. Estados Unidos dijo que retiraría las restricciones a la exportación de tecnología de chips de computadora y etano, una materia prima en la producción petroquímica. Y China acordó facilitar a las empresas estadounidenses el acceso a las tierras raras.
«Estados Unidos se ha dado cuenta de que no tiene la ventaja», dijo Claire Reade, asesora principal de Arnold & Porter y ex representante comercial adjunta de Estados Unidos para asuntos de China.
En mayo, Estados Unidos y China habían evitado una catástrofe económica al reducir los aranceles masivos que habían impuesto a los productos del otro, que habían alcanzado hasta el 145% contra China y el 125% contra Estados Unidos.
Esos aranceles de tres dígitos amenazaron con poner fin al comercio entre Estados Unidos y China y causaron una venta masiva aterradora en los mercados financieros. En una reunión de mayo en Ginebra, acordaron retroceder y seguir hablando: los aranceles de Estados Unidos volvieron a bajar a un 30% aún alto y los de China al 10%.
Habiendo demostrado su capacidad para lastimarse mutuamente, han estado hablando desde entonces.
«Al sobreestimar la capacidad de los altos aranceles para inducir concesiones económicas de China, la administración Trump no solo ha subrayado los límites de la influencia unilateral de Estados Unidos, sino que también le ha dado a Beijing motivos para creer que puede disfrutar indefinidamente de la ventaja en las conversaciones posteriores con Washington al amenazar con reducir las exportaciones de tierras raras», dijo Ali Wyne. especialista en relaciones entre Estados Unidos y China en el International Crisis Group. «El deseo de la administración de una distensión comercial se deriva de las consecuencias autoinfligidas de su arrogancia anterior».
No está claro si Washington y Beijing pueden llegar a un gran acuerdo sobre las mayores quejas de Estados Unidos. Entre ellos se encuentran la laxa protección china de los derechos de propiedad intelectual y los subsidios de Beijing y otras políticas industriales que, según los estadounidenses, dan a las empresas chinas una ventaja injusta en los mercados mundiales y han contribuido a un enorme déficit comercial de Estados Unidos con China de 262.000 millones de dólares el año pasado.
Reade no espera mucho más allá de acuerdos limitados, como que los chinos digan que comprarán más soja estadounidense y prometan hacer más para detener el flujo de productos químicos utilizados para fabricar fentanilo y permitir el flujo continuo de imanes de tierras raras.
Pero es probable que los problemas más difíciles persistan, y «la guerra comercial continuará avanzando durante años en el futuro», dijo Jeff Moon, un ex diplomático estadounidense y funcionario comercial que ahora dirige la consultora China Moon Strategies.
