El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha dado un paso atrás respecto a una controvertida afirmación sobre el extraído presidente Nicolás Maduro, la cual fue promovida por la administración de Donald Trump el año pasado para sentar las bases de su salida del poder en Venezuela: la acusación de que lideraba un cártel de drogas denominado «Cártel de los Soles».
Esta aseveración tiene su origen en una acusación formal de un gran jurado de 2020, redactada por el Departamento de Justicia. En julio de 2025, copiando el lenguaje de dicho documento, el Departamento del Tesoro designó al «Cártel de los Soles» como una organización terrorista. Posteriormente, en noviembre, Marco Rubio, secretario de Estado y asesor de seguridad nacional del presidente Trump, ordenó al Departamento de Estado proceder de la misma manera.
Sin embargo, expertos en crimen y narcotráfico en América Latina han señalado durante mucho tiempo que se trata en realidad de un término coloquial, inventado por los medios venezolanos en la década de 1990, para referirse a los funcionarios corrompidos por el dinero del narcotráfico. El pasado sábado, tras la captura de Maduro por fuerzas estadounidenses, el Departamento de Justicia publicó una acusación reescrita que parece admitir tácitamente este punto.
Cambio en la narrativa legal
Aunque los fiscales continúan acusando a Maduro de participar en una conspiración de narcotráfico, han abandonado la afirmación de que el «Cártel de los Soles» era una organización real. En su lugar, la acusación revisada establece que el término se refiere a un «sistema de clientelismo» y a una «cultura de corrupción» impulsada por el dinero de las drogas.
Mientras que la antigua acusación mencionaba 32 veces al «Cártel de los Soles» y describía a Maduro como su líder, el nuevo documento lo menciona solo dos veces y señala que él, al igual que su predecesor, el presidente Hugo Chávez, participó, perpetuó y protegió este sistema de clientelismo.
El texto de la nueva acusación detalla:
«[Las ganancias del narcotráfico y la protección de los socios en el tráfico de drogas] fluyen hacia funcionarios civiles, militares y de inteligencia corruptos de base, quienes operan en un sistema de clientelismo dirigido por aquellos en la cima, referido como el Cártel de los Soles o Cártel de los Soles [en inglés], una referencia a la insignia del sol fijada en los uniformes de los funcionarios militares venezolanos de alto rango».
Dudas sobre la designación terrorista
Este repliegue pone en tela de juicio la legitimidad de la designación del «Cártel de los Soles» como organización terrorista extranjera realizada por la administración Trump el año pasado.
Elizabeth Dickinson, subdirectora para América Latina del International Crisis Group, señaló que la representación del «Cártel de los Soles» en la nueva acusación es «exactamente precisa con la realidad», a diferencia de la versión de 2020.
«Creo que la nueva acusación acierta, pero las designaciones todavía están lejos de la realidad», afirmó Dickinson. «Las designaciones no tienen que ser probadas en la corte, y esa es la diferencia. Claramente, sabían que no podían probarlo en la corte».
A pesar de la corrección en el documento legal, Marco Rubio volvió a referirse al «Cártel de los Soles» como un cártel real durante una entrevista en el programa «Meet the Press» de la cadena NBC este domingo, un día después de que se revelara la acusación revisada.
«Continuaremos reservándonos el derecho de realizar ataques contra barcos de drogas que están trayendo drogas hacia los Estados Unidos y que están siendo operados por organizaciones criminales transnacionales, incluido el ‘Cártel de los Soles’», declaró Rubio. «Por supuesto, su líder, el líder de ese cártel, está ahora bajo custodia de EE. UU. y enfrentando a la justicia estadounidense en el Distrito Sur de Nueva York. Y ese es Nicolás Maduro».
Antecedentes y contradicciones de inteligencia
Es relevante destacar que la Evaluación Nacional de Amenaza de Drogas de la DEA, que detalla las principales organizaciones de tráfico, nunca ha mencionado al «Cártel de los Soles». Tampoco lo ha hecho el Informe Mundial sobre las Drogas de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito.
No obstante, la acusación de 2020, que exponía una extensa narrativa sobre una conspiración de años, retrataba al «Cártel de los Soles» como una organización de narcotráfico liderada por Maduro. El documento alegaba que el grupo realizaba acciones como suministrar armas a las Farc —la guerrilla marxista colombiana financiada por el narcotráfico— e intentar «inundar» Estados Unidos con cocaína «como un arma».
La redacción de aquella acusación de 2020 fue supervisada por Emil Bove III, entonces fiscal de la unidad de terrorismo y narcóticos internacionales en Nueva York. Bove dirigió el Departamento de Justicia en los primeros meses de la segunda administración Trump y tuvo un mandato turbulento, que incluyó el despido de docenas de funcionarios y la orden de desestimar los cargos de soborno contra Eric Adams, entonces alcalde de Nueva York. Posteriormente, Trump nombró a Bove para un cargo vitalicio en un tribunal federal de apelaciones.
Críticas sobre el vínculo con el «Tren de Aragua»
Si bien los expertos en crimen y narcóticos de América Latina elogiaron la corrección respecto al «Cártel de los Soles», algunos criticaron otros aspectos de la acusación revisada.
Específicamente, el documento añadió como acusado —y supuesto co-conspirador de Maduro— al líder de la banda carcelaria venezolana conocida como el «Tren de Aragua». La conexión descrita en la acusación es tenue: solo señala que el líder de la banda, en llamadas telefónicas en 2019 con alguien que creía que era un funcionario venezolano, ofreció servicios de escolta para proteger cargamentos de droga que pasaban por Venezuela.
El año pasado, Trump declaró que Maduro dirigía las actividades del «Tren de Aragua», a pesar de que la comunidad de inteligencia de Estados Unidos cree que lo contrario es la verdad.
Jeremy McDermott, cofundador de InSight Crime, un centro de estudios sobre seguridad y crimen en América Latina, afirmó que la inclusión del líder del «Tren de Aragua» como acusado co-conspirador junto a Maduro en una conspiración de narcotráfico «refleja la retórica del presidente Trump», pero resulta engañosa. McDermott señaló el análisis de su organización sobre el «Tren de Aragua», el cual indica que la banda no tiene la propiedad de grandes cargamentos de cocaína.
Con información de New York Times.
