Las importaciones chinas de petróleo proveniente de Venezuela se encaminan a sufrir una caída drástica a partir de febrero. Según reportes de analistas y operadores del mercado consultados por Reuters, el flujo de tanqueros hacia el principal comprador de crudo de Caracas ha disminuido significativamente después de que Estados Unidos reclamara el control sobre la producción de la nación miembro de la Opep.
El descenso en el número de embarcaciones que zarpan desde Venezuela hacia el gigante asiático es consecuencia directa del bloqueo impuesto en diciembre por el presidente Donald Trump contra barcos sancionados que transportaban crudo venezolano. Esta medida formó parte de la campaña de presión máxima contra Nicolás Maduro, la cual culminó el pasado 3 de enero con una incursión militar estadounidense que resultó en la captura del mandatario.
Tras la operación, Trump aseguró que Estados Unidos tiene el control del país y comenzó a instar a las compañías norteamericanas a iniciar inversiones en el sector petrolero venezolano.
Intercepción de buques y el retorno a puerto
La implementación del bloqueo ha tenido efectos inmediatos en la logística marítima. Estados Unidos ha incautado cinco buques vinculados a Venezuela tras el anuncio de la medida, situación que obligó a los armadores a dar media vuelta o retornar a aguas venezolanas tras la carga para evitar el riesgo de confiscación, otorgando a Washington un control efectivo sobre los flujos de exportación.
Durante la incursión estadounidense de principios de enero, aproximadamente una docena de tanqueros cargados zarparon de Venezuela con sus transpondedores de ubicación apagados. No obstante, la mayoría de estas naves regresaron al país luego de que el gobierno interino en Caracas negociara un acuerdo de suministro de 50 millones de barriles con Washington.
Cargamentos sobrevivientes y cifras en descenso
Una fuente vinculada al transporte de petróleo, que solicitó el anonimato debido a la sensibilidad del asunto, indicó que solo tres de esos tanqueros continuaron su travesía hacia Asia y se espera que arriben a China a finales de febrero. Estas embarcaciones transportan una carga combinada de 3 millones de barriles de fueloil y 2 millones de barriles de crudo pesado tipo Merey.
Por su parte, Richard Ro, analista de crudo para las Américas de la firma Kpler, detalló en un correo electrónico que, desde el inicio del bloqueo en diciembre, han salido de Venezuela hacia Asia 2,9 millones de barriles de crudo (incluyendo Merey) en tres buques. La consultora estima además que otros 2,6 millones de barriles de fueloil lograron superar el cerco.
El volumen total de 5 millones de barriles de crudo y fueloil programados para llegar a China equivale a unos 166.000 barriles por día (bpd). Esta cifra representa un desplome frente al promedio de 642.000 bpd que Venezuela exportó a China durante 2025, lo cual constituía el 75% de las exportaciones totales del país (847.000 bpd) el año pasado, según documentos internos de Pdvsa.
Inventarios chinos y el futuro de las «teteras»
Pese a la interrupción del suministro, las refinerías chinas no tienen urgencia inmediata por buscar proveedores alternativos, dado que acumularon inventarios de petróleo venezolano a finales del año pasado y aún hay millones de barriles en tránsito. Kpler estima que unos 43 millones de barriles de petróleo venezolano se dirigen hacia el Este, mientras que el rastreador Vortexa eleva la cifra a 52 millones de barriles.
Datos de Vortexa señalan que China recibió un récord de 660.000 bpd de crudo venezolano en noviembre, volumen que cayó a cerca de 450.000 bpd en diciembre debido a que los tanques de almacenamiento estaban llenos.
Bajo el nuevo mandato estadounidense, las casas de comercio Trafigura y Vitol han comenzado a mercadear el petróleo venezolano, enfocándose en refinerías indias y en la estatal china Cnpc para entregas en marzo.
Se espera que la caída en el suministro golpee a las refinerías independientes chinas, conocidas coloquialmente como «teteras» (teapots), que han sido las mayores compradoras de crudo venezolano para procesarlo en betún para pavimentación. En los últimos años, para eludir las sanciones de EE. UU., los comerciantes reetiquetaban este petróleo como suministro de Malasia o Brasil. Aunque el crudo venezolano representa solo el 4% de las importaciones marítimas totales de China, la situación genera nerviosismo.
Un comerciante senior chino vinculado a las ventas a refinerías independientes señaló que algunos compradores tienen pedidos para marzo y abril que zarparon antes del bloqueo, pero aguardan con «gran incertidumbre» la disponibilidad futura.
Ante el previsible desvío del petróleo venezolano hacia Estados Unidos, los comerciantes advierten que, para el segundo trimestre, las «teteras» chinas podrían verse forzadas a buscar alternativas como las mezclas canadienses Cold Lake y Access Western Blend, cuyo flujo podría desplazarse hacia Asia.
Con información de Reuters.
