A pesar de la reciente advertencia del presidente Donald Trump sobre la posibilidad de vetar su participación en la industria venezolana, la petrolera ExxonMobil (Exxon) no ha descartado sus intenciones de reingresar al país suramericano. Según confirmó este lunes a la agencia Reuters una fuente familiarizada con la estrategia de la compañía, la multinacional sigue interesada y está preparada para desplegar un equipo de evaluación en el terreno.
La tensión entre la Casa Blanca y la mayor petrolera estadounidense surgió tras una reunión de alto nivel celebrada el pasado viernes con ejecutivos del sector. En dicho encuentro, el consejero delegado de Exxon, Darren Woods, condicionó el compromiso de la empresa a la implementación de cambios legales y garantías de protección a la inversión en Venezuela.
La postura pragmática de Woods provocó el malestar del mandatario. Días después, a bordo del avión presidencial Air Force One, Trump declaró a los periodistas: «No me gustó la respuesta de Exxon». Además, añadió que se inclinaba por dejar a la petrolera fuera del juego en la nueva etapa de Venezuela.
Sorpresa corporativa y oferta técnica
La fuente consultada reveló que los ejecutivos de Exxon recibieron con sorpresa los comentarios presidenciales. Esto se debe a que, durante la reunión, Woods también manifestó a Trump su confianza en que la administración podría ayudar a resolver los problemas de fondo en Venezuela.
De hecho, la propuesta de la compañía iba más allá de la retórica: Woods planteó que Exxon podría enviar un equipo técnico al país «en cuestión de semanas» para comenzar a auditar el estado de la infraestructura petrolera y otros activos clave. Hasta el momento, la empresa no ha emitido comentarios oficiales adicionales tras la polémica.
Este roce ocurre en un contexto de urgencia para Washington. La reunión se dio menos de una semana después de la operación militar estadounidense que resultó en la captura y extracción del mandatario Nicolás Maduro. El objetivo declarado de Trump es incentivar a las firmas energéticas norteamericanas a inyectar 100.000 millones de dólares (USD) para reconstruir la industria venezolana.
El peso de la historia y la ventaja de Chevron
El escenario actual tiene antecedentes complejos. Exxon, ConocoPhillips y Chevron fueron socios estratégicos de la estatal Pdvsa hasta la ola de nacionalizaciones impulsada por el expresidente Hugo Chávez entre 2004 y 2007. Mientras Chevron negoció un acuerdo que le permitió permanecer en el país, sus competidoras optaron por retirarse y entablar largos arbitrajes internacionales; actualmente, se les adeuda colectivamente más de 13.000 millones de dólares.
Tres expertos de la industria consultados por Reuters coinciden en que las preocupaciones a largo plazo de Exxon y ConocoPhillips sobre un eventual retorno permanecen inalteradas, incluso después del encuentro con Trump.
Un exejecutivo petrolero señaló que Chevron salió fortalecida de la reunión, ya que es la única gran petrolera estadounidense operando actualmente en Venezuela, lo que le otorga margen para invertir en sus operaciones existentes y aumentar la producción rápidamente.
Por otro lado, un analista de energía desestimó la idea de que los comentarios de Trump alteren los planes de fondo de las corporaciones, dado que los megaproyectos energéticos requieren años para construirse y aún más tiempo para generar retorno.
«Exxon no va a sudar la gota gorda si no son los primeros en la fila para entrar», comentó el analista, refiriéndose a la paciencia estratégica de la firma.
Condiciones y obstáculos financieros
El lunes, el presidente del Instituto Americano del Petróleo (API, por sus siglas en inglés), Mike Sommers, delineó los requisitos indispensables para el retorno de la industria. Según el representante gremial, antes de cualquier movimiento masivo hacia Venezuela, se requiere mayor seguridad para la fuerza laboral y reformas políticas profundas, incluyendo medidas que garanticen la «santidad de los contratos».
Sommers advirtió que las deudas derivadas de las expropiaciones pasadas representarán un «obstáculo significativo para muchas empresas que pueden estar preocupadas por invertir en este recurso».
No obstante, el líder gremial reconoció que el premio es lo suficientemente grande como para mantener el interés vivo y confía en que la administración Trump comprende las inquietudes del sector privado.
«La base de activos en Venezuela es enorme y el potencial de inversión es muy significativo», concluyó Sommers.
Con información de Reuters.
