Funcionarios de la administración Trump mantuvieron conversaciones con el ministro del Interior de Venezuela, el duro Diosdado Cabello, meses antes de la operación estadounidense para capturar al presidente Nicolás Maduro, y han seguido en comunicación con él desde entonces, según múltiples personas familiarizadas con el asunto.
Por Erin Banco, Sarah Kinosian y Matt Spetalnick / Reuters
Los funcionarios advirtieron a Cabello, de 62 años, que no utilizara los servicios de seguridad ni a los militantes partidistas que supervisa para atacar a la oposición del país, según cuatro fuentes. Ese aparato de seguridad, que incluye los servicios de inteligencia, la policía y las fuerzas armadas, permanece en gran medida intacto tras la redada estadounidense del 3 de enero.
Cabello aparece nombrado en la misma acusación estadounidense por narcotráfico que la administración Trump utilizó como justificación para arrestar a Maduro, pero no fue capturado como parte de la operación.
Las comunicaciones con Cabello, que también han tocado el tema de las sanciones impuestas por EE.UU. contra él y la acusación que enfrenta, se remontan a los primeros días de la actual administración Trump y continuaron en las semanas inmediatamente anteriores al derrocamiento de Maduro por parte de Estados Unidos, según dos fuentes familiarizadas con las discusiones. La administración también ha estado en contacto con Cabello desde el derrocamiento de Maduro, según cuatro de las personas consultadas.
Estas comunicaciones, que no habían sido reportadas previamente, son clave para los esfuerzos de la administración Trump por controlar la situación dentro de Venezuela. Si Cabello decidiera desatar las fuerzas que controla, podría generar el tipo de caos que Trump quiere evitar y amenazar el control del poder de la presidenta interina Delcy Rodríguez, según una fuente al tanto de las preocupaciones estadounidenses.
No está claro si las conversaciones de la administración Trump con Cabello incluyeron temas sobre la futura gobernanza de Venezuela. Tampoco se sabe si Cabello ha hecho caso de las advertencias estadounidenses. Él ha prometido públicamente unidad con Rodríguez, a quien Trump ha elogiado hasta ahora.
Aunque Rodríguez es vista por Estados Unidos como la pieza clave de la estrategia del presidente Donald Trump para la Venezuela pos-Maduro, se cree ampliamente que Cabello tiene el poder de mantener esos planes en marcha o de desbaratarlos.
El ministro venezolano ha estado en contacto con la administración Trump tanto de forma directa como a través de intermediarios, según una persona familiarizada con las conversaciones.
Todas las fuentes hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar libremente sobre comunicaciones internas sensibles del gobierno con Cabello.
Ni la Casa Blanca ni el gobierno de Venezuela respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios.
Cabello ha sido un leal a Maduro
Cabello ha sido considerado durante mucho tiempo como la segunda figura más poderosa de Venezuela. Antiguo cercano colaborador del fallecido expresidente Hugo Chávez (mentor de Maduro), se convirtió en un leal de larga data a Maduro, temido como su principal ejecutor de la represión. Tanto Rodríguez como Cabello han operado durante años en el corazón del gobierno, la legislatura y el partido socialista gobernante, pero nunca se han considerado aliados cercanos entre sí.
Exoficial militar, Cabello ha ejercido influencia sobre las agencias de contrainteligencia militar y civil del país, que realizan un amplio espionaje doméstico. También ha estado estrechamente vinculado a las milicias progubernamentales, en especial los llamados «colectivos», grupos de civiles armados en motocicletas que han sido desplegados para atacar a manifestantes.
Cabello es uno de los pocos leales a Maduro en los que Washington ha confiado como gobernantes temporales para mantener la estabilidad mientras accede a las reservas petroleras de la nación de la OPEP durante un período de transición no especificado
Sin embargo, funcionarios estadounidenses están preocupados porque Cabello —dada su trayectoria represiva y su historial de rivalidad con Rodríguez— podría actuar como elemento desestabilizador, según una fuente al tanto del pensamiento de la administración.
Rodríguez ha estado trabajando para consolidar su propio poder, colocando a personas leales en posiciones clave para protegerse de amenazas internas mientras cumple con las demandas.