Venezuela incrementó drásticamente sus exportaciones de petróleo en febrero, enviando aproximadamente el doble de barriles al exterior en comparación con el mes anterior, cuando la administración Trump controló por primera vez las ventas de crudo del país.
Las exportaciones diarias de febrero, medidas por carga de buques, alcanzaron un máximo de cinco meses de 788.000 barriles, según informes de transporte marítimo y datos de la firma de inteligencia marítima Kpler Ltd. En enero, la cifra fue de aproximadamente 383.000.
La producción de crudo en Venezuela se está recuperando tras caer a un mínimo de aproximadamente dos años en enero, cuando la captura de Nicolás Maduro por las Fuerzas Especiales de EE. UU. sumió al país en la incertidumbre.
Los operadores petroleros están sopesando los datos de Venezuela en el contexto de los ataques estadounidenses contra Irán, que han trastocado los mercados energéticos y disparado los precios del petróleo ante la preocupación por la interrupción del suministro. Si bien el vital Estrecho de Ormuz permanece abierto, los buques se mantienen alejados de la vía fluvial, por donde pasa aproximadamente una quinta parte del petróleo y gas transportados por mar a nivel mundial. Si bien el crudo pesado, similar al alquitrán, que produce Venezuela no puede reemplazar directamente muchos barriles de Oriente Medio, puede mezclarse con crudos más ligeros para crear sustitutos similares.
En Venezuela, la producción de crudo ha aumentado tras la recuperación del acceso a la nafta pesada, un diluyente esencial para reducir la viscosidad del petróleo, lo que facilita su entrega por oleoducto y la continuidad de la producción. Venezuela recibió cinco cargamentos de diluyentes el mes pasado, en comparación con dos en enero.
Las refinerías estadounidenses están realizando la mayor extracción de petróleo en más de siete años, a través de la importante petrolera Chevron Corp. y las comercializadoras de materias primas Vitol Group y Trafigura Group. Estados Unidos recurrió a estas comercializadoras para vender hasta 50 millones de barriles de petróleo venezolano.
Trafigura y Vitol han enviado hasta la fecha al menos 35 millones de barriles de petróleo —incluyendo crudo, fueloil y asfalto— desde principios de enero, lo que representa alrededor del 70 % del petróleo cedido por Venezuela, según los datos. Aproximadamente la mitad del petróleo ha sido almacenado en tanques en todo el Caribe, Estados Unidos y también en barcos, ya que el principal comprador, China, no ha comprado ninguno desde la captura de Maduro.
