La política comercial ha sido un tema controvertido para todos los gobiernos.
En la era moderna, muchos economistas han sostenido que reducir las barreras al comercio internacional, como los aranceles o las restricciones a las exportaciones, puede beneficiar a todas las partes. Sin embargo, los gobiernos nacionales a menudo enfrentan disyuntivas políticas entre aumentar el comercio y proteger las industrias nacionales.
Cuando surgen tales conflictos, las barreras impuestas por un país pueden llevar a los socios comerciales a responder con sus propias barreras, lo que crea una escalada de ida y vuelta conocida como guerra comercial.
Durante la Guerra Fría y después, Estados Unidos fue visto a menudo como un defensor del libre comercio y lideró los esfuerzos para establecer la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 1995. Pero como muchos otros países, Estados Unidos ha participado periódicamente en sus propias guerras comerciales, tanto reciente como históricamente.
Ley de aranceles Smoot-Hawley (1930)
1930
(Chin Soo Park/VOA News)
A principios del siglo XX, Estados Unidos había logrado enormes avances económicos, pero cuando comenzó la Gran Depresión en 1929, el Congreso, dominado por los republicanos, intentó ayudar a los agricultores estadounidenses más afectados mediante la aplicación de aranceles a los bienes importados, para protegerlos de la competencia extranjera.
Los economistas y los líderes empresariales se opusieron a la idea, señalando que Estados Unidos ya tenía un superávit comercial, ya que exportaba más de lo que importaba. Sin embargo, el proyecto de ley fue firmado por el presidente Herbert Hoover en 1930, gravando casi 2.000 categorías de importaciones con tasas superiores al 50 %, algunas de las más altas en la historia de Estados Unidos.
La aprobación del proyecto de ley provocó una protesta inmediata de los principales socios comerciales de Estados Unidos, y 10 de ellos aprobaron medidas de represalia. Francia impuso fuertes tasas a los automóviles fabricados en Estados Unidos y Canadá aumentó los aranceles a muchas importaciones estadounidenses, al tiempo que los redujo para los productos británicos. En países como Italia y Suiza también hubo llamados a boicotear por completo los productos estadounidenses.
A medida que las medidas de represalia se combinaron con el impacto continuo de la Gran Depresión, en los años siguientes las exportaciones estadounidenses disminuyeron un 66 %.
Los aranceles fueron finalmente derogados en 1934 por el presidente Franklin D. Roosevelt, quien los reemplazó por acuerdos bilaterales negociados directamente con cada país. Desde entonces, la Ley Arancelaria Smoot-Hawley ha sido citada como un ejemplo de una política comercial perjudicial de “empobrecimiento del vecino”.
Conflicto entre Estados Unidos y Japón en el sector de semiconductores y fabricación (1980s)
1980s
(Chin Soo Park/VOA News)
Tras derrotar a Japón en la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos garantizó su defensa al tiempo que fomentaba su desarrollo industrial y económico como contrapeso a la expansión del comunismo en Asia.
Pero la estrategia funcionó demasiado bien. Con la ayuda de políticas económicas proteccionistas y un tipo de cambio favorable con el dólar estadounidense, Japón se convirtió en una potencia exportadora de manufacturas de alta gama, como automóviles y productos electrónicos. A mediados de los años 1980, el desequilibrio comercial de Estados Unidos con Japón superaba los 40.000 millones de dólares, o casi un tercio del déficit comercial total, lo que avivó los temores de un dominio económico japonés.
Se intentaron varias estrategias diplomáticas para resolver el déficit comercial. Como Japón dependía de Estados Unidos para su defensa, aceptó una cuota voluntaria para sus exportaciones de automóviles y acero, al mismo tiempo que Estados Unidos impuso aranceles a los semiconductores japoneses.
Mientras tanto, el multilateral Acuerdo Plaza, firmado en 1985 en el Hotel Plaza de la ciudad de Nueva York, buscaba aumentar las exportaciones estadounidenses y permitir que el dólar se depreciara en valor frente a otras monedas.
A pesar de estos esfuerzos, el déficit comercial con Japón siguió siendo elevado durante toda la década de 1980. En última instancia, no se resolvería mediante políticas comerciales, sino por factores económicos más amplios, ya que una burbuja de activos japonesa en la década de 1990 dio lugar a más de una década de estancamiento económico.
Guerras Bananeras (1993-2009)
1993-2009
(Chin Soo Park/VOA News)
Durante el siglo XX, el mercado mundial del banano pasó a estar dominado por empresas vinculadas a Estados Unidos en América Central y del Sur. Sin embargo, la UE había creado cuotas favorables para los bananos importados de antiguas colonias del Caribe.
Esto llevó a que cinco países latinoamericanos y Estados Unidos presentaran una queja en 1993, y la Organización Mundial del Comercio dictó sentencia a su favor cuatro años después. Aunque la UE cambió sus reglas, esto fue visto como una medida en gran parte cosmética que no abordó cuestiones clave.
En respuesta, Estados Unidos impuso sanciones comerciales a productos europeos por un total de casi 200 millones de dólares.
La disputa se prolongaría durante otra década hasta que finalmente se resolvió en 2009. La UE acordó reducir los aranceles a las importaciones de banano de América Latina, mientras que los países del Caribe siguieron recibiendo acceso libre de aranceles al mercado de la UE, así como un pago único de la UE para compensar los costos de una mayor competencia.
Aranceles de Estados Unidos y la UE sobre el acero (2002-2003)
2002-2003
(Chin Soo Park/VOA News)
La siderurgia estadounidense, que en el pasado era responsable de más de la mitad de la producción mundial, venía en dificultades desde los años 1980, y a principios de los años 2000 había caído a menos del 10 %. En respuesta a la presión de la industria, en 2002 la administración de George W. Bush impuso aranceles de “salvaguardia” al acero importado de hasta el 30 %.
La medida provocó la indignación de socios comerciales de Estados Unidos como Corea del Sur, Rusia y la Unión Europea, que inmediatamente elaboraron propuestas de aranceles de represalia sobre el pollo, los textiles y las aerolíneas estadounidenses.
Además, los aranceles aumentaron los precios para las industrias estadounidenses que compraban acero para sus insumos, lo que llevó a una pérdida estimada de casi 200.000 puestos de trabajo en el sector consumidor de acero, más que el empleo total de la industria siderúrgica estadounidense. En 2003, la Organización Mundial del Comercio falló en contra de los aranceles, y poco después fueron derogados.
Guerra comercial entre Estados Unidos y China (2018-actualidad)
2018-actualidad
(Chin Soo Park/VOA News)
Después de que China se abrió a los mercados mundiales y entró en la OMC en 2001, se convirtió en un gigante manufacturero y exportador, acumulando un superávit comercial con Estados Unidos.
Esto ha sido una preocupación durante mucho tiempo para los políticos estadounidenses como el presidente Donald Trump, quien acusó a China de aprovecharse de la política comercial abierta de Estados Unidos, robar propiedad intelectual y ser responsable de la pérdida de empleos en los sectores manufactureros estadounidenses.
Durante su primer mandato presidencial, que comenzó en 2017, Trump impuso aranceles de amplio alcance a los productos chinos, incluidos productos electrónicos de consumo, dispositivos médicos y piezas mecánicas. China respondió con aranceles dirigidos a industrias estadounidenses, como los automóviles y la agricultura, que afectaron especialmente a la industria estadounidense de la soja.
Las tensiones se enfriaron hacia el final del primer mandato de Trump cuando China acordó relajar las reglas de propiedad para las empresas que reciben inversión extranjera y la administración Trump suspendió los aranceles adicionales previstos. Sin embargo, la administración Biden que sucedió a Trump no derogó sus aranceles iniciales e impuso restricciones comerciales adicionales, como límites a las exportaciones y prohibiciones a la inversión.
En la actualidad
(Chin Soo Park/VOA News)
La guerra comercial entre Estados Unidos y China ha continuado durante el segundo mandato de Trump, y el presidente anunció un arancel del 10 % a los productos chinos, poco después de asumir el cargo. Trump también introdujo un arancel del 25 % a México y Canadá (los otros socios comerciales más importantes de Estados Unidos), así como a aliados cercanos.
La imposición de aranceles a los aliados no es algo inédito, como lo demuestran las disputas anteriores con Japón y la UE. Pero la ronda actual de aranceles involucra factores que van más allá del comercio.
Después de las conversaciones con los líderes canadienses y mexicanos, Trump anunció que pausaría la implementación de los aranceles, a cambio de compromisos asumidos por ambos países en materia de seguridad fronteriza y control de drogas, dos temas clave para la agenda del presidente.
A medida que se desmorona el consenso internacional sobre el libre comercio, la política comercial se está convirtiendo en una palanca con la que perseguir objetivos políticos más amplios.
