Pavel Durov, el fundador de la aplicación de mensajería Telegram, nacido en Rusia, fue arrestado en Francia como parte de una investigación sobre delitos relacionados con pornografía infantil, tráfico de drogas y transacciones fraudulentas en la plataforma, dijeron el lunes los fiscales franceses.
El presidente francés, Emmanuel Macron, en la primera confirmación oficial del arresto de Durov desde que fue detenido en el aeropuerto de Le Bourget, en las afueras de París, el sábado por la noche, dijo que no había motivos políticos en el arresto, a pesar de muchos comentarios falsos en línea.
Agregó que Francia sigue profundamente comprometida con la libertad de expresión legal.
«El arresto del presidente de Telegram en territorio francés se produjo como parte de una investigación judicial en curso», escribió Macron en X. «Esto no es de ninguna manera una decisión política. Depende de los jueces decidir».
En una declaración posterior, la fiscal de París, Laure Beccuau, dijo que Durov fue arrestado como parte de una investigación sobre una persona no identificada iniciada por la unidad de delitos cibernéticos de la oficina el 8 de julio.
La investigación se centra en la presunta complicidad en varios delitos, entre ellos la gestión de una plataforma en línea que permite transacciones ilícitas, pornografía infantil, tráfico de drogas y fraude, así como la negativa a comunicar información a las autoridades, el blanqueo de dinero y la prestación de servicios criptográficos a delincuentes, según el comunicado.
Durov puede permanecer detenido hasta el miércoles, añadió. Reuters no pudo contactar con ningún abogado que lo represente.
Telegram es una popular aplicación de mensajería y redes sociales similar a WhatsApp. La aplicación encriptada, con cerca de 1.000 millones de usuarios, es particularmente influyente en Rusia, Ucrania y las repúblicas de la ex Unión Soviética.
El arresto de Durov provocó críticas del propietario de X, Elon Musk, quien dijo que la libertad de expresión en Europa estaba bajo ataque, y llamados de Moscú para que las autoridades francesas le concedan a Durov sus derechos.
Las tensiones entre Francia y Rusia han ido aumentando durante meses, y las autoridades francesas acusan a Rusia de intentar desestabilizarla antes de los Juegos Olímpicos de París en respuesta a su postura más agresiva sobre la guerra de Ucrania, afirmaciones que Rusia niega.
Durov, un multimillonario de 39 años considerado como «el Mark Zuckerberg de Rusia», tiene doble ciudadanía francesa y de los Emiratos Árabes Unidos. Según Forbes, Durov tiene una fortuna de 15.500 millones de dólares. En abril, algunos gobiernos intentaron presionarlo, pero la aplicación debería seguir siendo una plataforma neutral y no un «actor de la geopolítica».
Telegram no dio detalles del arresto, pero dijo que la empresa con sede en Dubai respetaba las leyes de la Unión Europea y que su moderación estaba «dentro de las normas de la industria y en constante mejora».
«El director ejecutivo de Telegram, Pavel Durov, no tiene nada que ocultar y viaja con frecuencia por Europa», dijo Telegram en un comunicado. «Es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma».
El Kremlin dijo el lunes que aún no había visto ninguna acusación oficial francesa contra Durov.
«Todavía no sabemos exactamente de qué se acusa a Durov», dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, en una conferencia de prensa. «¿Con qué exactamente están tratando de incriminar a Durov?. Sin (saberlo), probablemente sería incorrecto hacer declaraciones».
La embajada rusa en París dijo en X que las autoridades francesas se habían negado a cooperar con sus solicitudes de acceso consular, pero dijo que estaba en contacto con el abogado de Durov. La embajada no respondió a una solicitud de comentarios.
Ciudadano francés
Telegram fue fundada por Durov, un libertario confeso que abandonó Rusia en 2014 tras negarse a cumplir con las exigencias de cerrar las comunidades de la oposición en su plataforma de redes sociales VK, que ha vendido.
Obtuvo su pasaporte francés en 2021 a través de un procedimiento poco común y rápido para extranjeros de alto perfil que los exime de los requisitos legales habituales, incluido haber vivido en el país durante al menos cinco años.
El Ministerio de Asuntos Exteriores francés, que está a cargo del procedimiento, no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters. La oficina presidencial del Elíseo también se negó a hacer comentarios, remitiéndose al Ministerio de Asuntos Exteriores.
Según la ley francesa, a cualquier extranjero se le puede conceder la ciudadanía bajo las reglas especiales siempre que hable francés y «contribuya con su trabajo sobresaliente a la influencia de Francia y la prosperidad de sus relaciones económicas internacionales».
Durov nunca vivió en Francia y no estaba claro qué vínculo especial tenía con el país. El 10 de junio, Durov publicó en su canal de Telegram: «Como ciudadano francés, estoy de acuerdo en que Francia es el mejor destino de vacaciones».
Su procedimiento de naturalización es poco común, ya que solo se procesan entre 10 y 20 casos cada año y cada uno requiere un apoyo político de alto nivel, según informaron los medios locales.
Evan Spiegel, cofundador de Snap (SNAP.N), abre nueva pestaña, el creador de la aplicación Snapchat, recibió la ciudadanía francesa en 2018 bajo el mismo programa, informaron los medios locales en ese momento. Snap no respondió a la solicitud de comentarios.
Además de las ciudadanías de Francia y los Emiratos Árabes Unidos, los medios estatales rusos informaron que Durov también tiene la ciudadanía de Rusia y de San Cristóbal y Nieves. Reuters no pudo verificar esos informes.
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