Trabajadores desentierran la camioneta de secuestro enterrada donde 27 personas fueron rehenes. El peso de la tierra aplastó la parte superior. (Fresno Bee/Tribune News Service/Getty Images)
En 1976, hombres armados asaltaron un autobús escolar que transportaba a 26 niños (de entre 5 y 14 años) y a su conductor en Chowchilla, California. Como parte de un plan de rescate, llevaron a los rehenes a una cantera de rocas y los forzaron a entrar en lo que podría haberse convertido en una fosa común: una camioneta de mudanzas que pronto sería cubierta con casi 2 metros de tierra.
Por CNN
Casi 50 años después, esos estudiantes se han convertido en pioneros involuntarios de cómo puede verse el trauma infantil décadas más tarde. Ahora, el nuevo CNN Films, “Chowchilla” profundiza en cómo el mayor secuestro masivo en la historia de Estados Unidos se convirtió en un catalizador del cambio.
Está el héroe de 14 años que ideó un astuto escape para liberar a los rehenes, pero no recibió el crédito debido y cayó en una espiral oscura de abuso de sustancias.
Está la niña de 10 años que consoló a otros niños aterrorizados y luego pasó décadas confrontando a los secuestradores en audiencias de libertad condicional hasta que la agonía se volvió insoportable.
Y está el niño de 6 años que luchó contra pesadillas implacables y una ira omnipresente antes de encontrar una paz inesperada.
“Como un animal llevado al matadero”
El 15 de julio de 1976, los estudiantes de la escuela de verano se dirigían a casa desde la escuela Dairyland cuando una camioneta estacionada en medio de una carretera estrecha bloqueó al conductor. Un trío de hombres armados, con medias sobre la cabeza, apareció y secuestró el autobús.
El interior de esta furgoneta se utilizó como prisión para niños. Los rehenes tuvieron que utilizar una caja con un agujero como retrete (Jim Palmer/AP)
Los hombres armados lo condujeron a través de un matorral de bambú alto hasta llegar a una zanja en la que se escondían dos furgonetas.
Ordenaron a los niños que subieran. Luego, manejaron durante 11 horas.
“Era simplemente asfixiante”, dijo Larry Park, que tenía 6 años en ese momento.
Los niños no tenían baño ni agua. Algunos gimieron y lloraron.
“Recuerdo que Jodi Heffington (de 10 años) era una de las niñas mayores que intentaba mantener un poco tranquilos a los niños más pequeños”, recordó Jennifer Brown Hyde, que tenía 9 años en ese momento.
“Me sentí como un animal al que llevan al matadero”, dijo.
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