Un equipo de investigadores ha identificado una reserva de agua en estado líquido bajo la superficie rocosa de Marte.
Este importante descubrimiento se basa en el análisis reciente de datos obtenidos por el Mars Insight Lander de la NASA, que llegó al planeta rojo en 2018.
Equipado con un sismómetro, este vehículo espacial capturó datos de vibraciones —terremotos marcianos— durante cuatro años, revelando mediante el estudio de estos movimientos planetarios la existencia de «señales sísmicas» que indican agua líquida.
Aunque se conocía la presencia de hielo en los polos y vapor de agua en la atmósfera marciana, esta es la primera vez que se detecta agua líquida en Marte. Los hallazgos fueron publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
La misión Insight concluyó en diciembre de 2022, tras pasar cuatro años registrando más de 1.319 eventos sísmicos y analizando «el pulso de Marte».
La técnica usada para este descubrimiento, según explicó el profesor Michael Manga, de la Universidad de California en Berkeley y parte del equipo de investigación, es similar a la empleada en la Tierra para la detección de agua y recursos como petróleo y gas.
Los científicos pudieron determinar que los depósitos de agua se encuentran entre 10 y 20 km de profundidad dentro de la corteza marciana.
«Comprender el ciclo del agua en Marte es crucial para entender su clima, superficie y estructura interna», afirmó el Dr. Vashan Wright, del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego. El profesor Manga destacó la importancia del agua, llamándola «la molécula más importante en la evolución de un planeta», y sugirió que este descubrimiento podría responder a preguntas sobre el destino del agua en Marte, que alguna vez tuvo ríos y lagos.
Desde hace 3.000 millones de años, Marte se ha transformado en un desierto, perdiendo parte de su agua en el espacio cuando desapareció su atmósfera. Según Manga, al igual que en la Tierra, es probable que gran parte del agua marciana esté bajo tierra.
Los datos de Insight revelan que estas aguas subterráneas podrían cubrir el planeta con una capa de más de 800 metros de profundidad, aunque su accesibilidad es limitada, ubicándose entre 10 y 20 km dentro de la corteza, lo que representa un reto incluso para proyectos de colonización marciana, como los propuestos por magnates como [Elon] Musk.
Este hallazgo también podría orientar futuras misiones en la búsqueda de vida en Marte, apuntando a que los entornos habitables podrían encontrarse en profundidades subterráneas.
