La caída del régimen de Assad en Siria no afectará el apoyo de Estados Unidos, al menos por ahora, a uno de los aliados más firmes de Washington en la lucha contra el grupo terrorista Estado Islámico, según altos funcionarios estadounidenses.
Hablando apenas horas después de que funcionarios rusos confirmaran que el exlíder sirio Bashar al-Assad había huido de Damasco y se había refugiado en Moscú, y un día después de que las fuerzas rebeldes entraran en la capital siria, los funcionarios estadounidenses insistieron en que no hay planes para alterar la presencia militar estadounidense en Siria, que incluye unos 900 soldados, la mayoría de ellos trabajando en el noreste del país con las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) lideradas por los kurdos.
Mantener posiciones estadounidenses en el este de Siria «es algo que seguiremos haciendo», dijo el domingo un alto funcionario de la administración estadounidense, informando a los periodistas bajo condición de anonimato para poder discutir información sensible.
“Creemos que la presencia es de vital importancia para la estabilidad de esas áreas y para contrarrestar los intentos de resurgimiento del ISIS, y también para la integridad de las SDF y los grupos con los que trabajamos en el este para mantener la estabilidad allí”, dijo el funcionario, utilizando un acrónimo para el grupo Estado Islámico, también conocido como EI o Daesh.
Las SDF, una alianza de milicias kurdas y árabes formada en 2015, reúnen una fuerza de 30.000 a 40.000 combatientes que desempeñaron un papel clave en la erosión del control del EI en grandes franjas de territorio, incluida la autoproclamada capital siria del grupo terrorista, Raqqa.
Cuatro años después de su creación, en marzo de 2019, las FDS anunciaron la caída de la ciudad de Baghuz, el último bastión del EI en Siria.
Pero la derrota del autoproclamado califato del EI en Siria tuvo un costo. Los funcionarios de las FDS estimaron que unos 11.000 combatientes murieron en la campaña que duró años. Y los combates con los remanentes del grupo terrorista han persistido.
La información de inteligencia compartida tanto por Estados Unidos como por los estados miembros de las Naciones Unidas a principios de este año indicó un repunte en la actividad del EI, especialmente por parte de pequeñas células en el desierto central de Siria, describiéndolo como un creciente centro logístico para el grupo terrorista.
Varias estimaciones advierten que el número de combatientes del EI en Siria e Irak ha aumentado a entre 2.500 y 5.000.
El pasado mes de julio, el Comando Central de Estados Unidos, que supervisa las fuerzas estadounidenses en Siria e Irak, advirtió que el EI estaba en camino de «más del doble del número total de ataques que reivindicaron en 2023».
El EI ha intentado en repetidas ocasiones liberar a unos 9.000 de sus combatientes detenidos en unas 20 cárceles gestionadas por las SDF en el noreste de Siria, descritas por un alto funcionario estadounidense como «la mayor concentración de combatientes terroristas del mundo».
Además, las SDF han recibido el encargo de supervisar la seguridad en los campos de desplazados, como Al Hol y Al Roj, que albergan a unas 30.000 personas, la mayoría de ellas niños menores de 12 años, y muchos de ellos de familias leales al EI.
El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo el domingo que Washington no tiene intención de dejar que Siria, o las SDF, afronten esos desafíos solas.
«Nuestra misión contra el EI se mantendrá, incluida la seguridad de los centros de detención donde los combatientes del EI están retenidos como prisioneros», dijo el presidente.
«Tenemos claro que el EI intentará aprovechar cualquier vacío para restablecer sus capacidades, para crear un refugio seguro», añadió Biden. «No permitiremos que eso suceda».
Para subrayar el compromiso de Estados Unidos, Biden dijo que las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo el domingo decenas de ataques aéreos contra campamentos y operativos del EI.
El Comando Central de Estados Unidos dijo que la operación atacó más de 75 objetivos utilizando una combinación de bombarderos de largo alcance, aviones de combate y apoyo aéreo cercano.
“Nuestro objetivo era una concentración importante de combatientes y líderes del ISIS”, dijo el alto funcionario de la administración, añadiendo que los aviones de guerra estadounidenses lanzaron alrededor de 140 municiones durante los ataques, que fueron autorizados el domingo por la mañana.
“Es un ataque significativo, creo, teniendo en cuenta la cantidad de individuos del ISIS en esa zona y el tamaño de la misma”, añadió el funcionario.
Pero las preocupaciones de Estados Unidos sobre la inestabilidad se extienden más allá de la amenaza del propio EI.
Existe el temor de que las tensiones actuales entre las SDF y Turquía también puedan traer inestabilidad y peligro adicionales.
Ya ha habido informes de enfrentamientos entre las fuerzas respaldadas por Turquía y las SDF en el norte de Siria.
Turquía también ha expresado durante mucho tiempo sus objeciones a la alianza de Estados Unidos con las SDF lideradas por los kurdos, argumentando que muchos de los combatientes también son Unidades de Protección Popular, o YPG, una rama con base en Siria del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) con base en Turquía, etiquetada tanto por Ankara como por Washington como una organización terrorista.
Y aunque Estados Unidos considera a las SDF y a las YPG como entidades diferentes, en opinión de Turquía, son una y la misma.
Los funcionarios estadounidenses dijeron el domingo que ya ha habido conversaciones de alto nivel entre funcionarios del Pentágono y los departamentos de Estado con sus homólogos turcos, describiendo las llamadas como «constructivas».
«Conflictos adicionales, frentes adicionales que se abren, no en el interés de nadie», dijo el funcionario.
Sin embargo, algunos analistas temen que las tensiones entre Turquía y los kurdos no se resuelvan tan fácilmente, y señalan en parte que Biden no mencionó a Turquía el domingo cuando habló sobre el acercamiento de Estados Unidos a los otros vecinos de Siria.
“Esto indica que, tras bambalinas, siguen existiendo maquinaciones en curso entre diplomáticos estadounidenses y funcionarios turcos sobre sus objetivos de ocupar partes del norte y el este de Siria y, por lo tanto, poner en peligro a las Fuerzas Democráticas Sirias y a los civiles que viven bajo la Administración Autónoma [liderada por los kurdos]”, dijo Myles Caggins, miembro no residente del New Lines Institute y ex portavoz de la coalición anti-EI liderada por Estados Unidos en Siria e Irak.
“El presidente Biden dejó muy claro que las fuerzas estadounidenses permanecerán en el norte y el este de Siria en el futuro previsible para continuar la misión anti-EI”, dijo Caggins a la VOA. “El gobierno de Estados Unidos tiene la oportunidad de mostrar y destacar su fuerte apoyo a las Fuerzas Democráticas Sirias y al pueblo del noreste de Siria”.
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