El grupo miliciano Hamás dijo el jueves que estaba dispuesto a iniciar conversaciones sobre la segunda fase de un alto el fuego en Gaza después de que varios cientos de palestinos fueran liberados de las cárceles israelíes durante la noche a cambio de los cadáveres de cuatro rehenes israelíes.
Fue el último intercambio de la primera fase del alto el fuego, de seis semanas de duración, que entró en vigor el 19 de enero en la guerra de Gaza.
Aún no se han iniciado las conversaciones sobre una segunda fase, destinada a poner fin definitivamente a la guerra que comenzó en octubre de 2023, cuando combatientes dirigidos por Hamás asaltaron ciudades israelíes e Israel respondió con un ataque de represalia que ha devastado el enclave.
Hamás dijo el jueves que la única forma de liberar a los rehenes que quedan en Gaza es mediante el compromiso con el alto el fuego.
«Renovamos nuestro pleno compromiso con el acuerdo de alto el fuego y confirmamos nuestra disposición a entablar negociaciones para la segunda fase del acuerdo», afirmó el grupo en un comunicado.
El ministro israelí de Energía, Eli Cohen, dijo que la devolución de los 59 rehenes restantes era una prioridad absoluta, pero que no habrá acuerdo sobre la segunda fase del alto el fuego si se deja a Hamás intacta en Gaza.
«Nuestras exigencias son claras», dijo Cohen, miembro del gabinete de seguridad, a la emisora pública Kan.
Cohen dijo que Israel estaba en una posición más fuerte para negociar ahora que en vísperas del alto el fuego porque cuenta con el pleno respaldo del Gobierno estadounidense del presidente Donald Trump, que este mes comenzó a enviar bombas pesadas.
Los mediadores egipcios lograron el miércoles la entrega de los cuerpos de los últimos cuatro rehenes de la primera fase del acuerdo, a cambio de 620 palestinos detenidos por las fuerzas israelíes en Gaza o encarcelados en Israel.
Israel se había negado antes a liberar a los detenidos el sábado, después de que Hamás entregara a seis rehenes en una ceremonia escenificada.
Hamás había exhibido a los rehenes vivos y los ataúdes con los restos de los rehenes en un escenario ante una multitud en Gaza antes de entregarlos, lo que suscitó duras críticas, incluidas las de las Naciones Unidas.
La entrega final no incluyó tal ceremonia.
Israel recibió los ataúdes con los restos de los cuatro rehenes, según informó la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu en las primeras horas del jueves.
El presidente Isaac Herzog confirmó en una publicación en X que los cuerpos eran los de Tsachi Idan, Itzhak Elgarat, Ohad Yahalomi y Shlomo Mantzur, todos ellos secuestrados durante el ataque del 7 de octubre de 2023 en sus casas de kibutz cerca de Gaza.
«En esta hora difícil, hay cierto consuelo en el hecho de que serán enterrados en la tumba de Israel», escribió.
Hamás tomó 251 rehenes y mató a unas 1.200 personas en su ataque de octubre contra comunidades del sur de Israel, según Israel.
Con el posterior asalto a Gaza, Israel ha matado al menos 48.000 palestinos, según las autoridades palestinas. La guerra ha arrasado el abarrotado enclave costero y ha desplazado en múltiples ocasiones a la mayoría de su población.
Entre los palestinos liberados durante la noche figuran 445 hombres y 24 mujeres y menores detenidos en Gaza, así como 151 presos condenados a cadena perpetua por ataques mortales contra israelíes, según una fuente de Hamás.
Un autobús transportó a los detenidos desde la prisión israelí de Ofer, en el territorio bajo ocupación israelí de Cisjordania, hasta Ramala, donde se habían congregado multitudes para recibirlos.
El preso liberado Bilal Yassin, de 42 años, dijo a Reuters que había estado detenido en Israel durante 20 años.
«Nuestros sacrificios y nuestro encarcelamiento no fueron en vano», dijo Yassin. «Teníamos confianza en la resistencia (palestina)».
Casi 100 palestinos detenidos más fueron entregados a Egipto, donde permanecerán hasta que otro país los acepte, según una fuente de Hamás y medios egipcios.
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