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Insurgentes sirios entraron en dos pueblos del centro del país a primera hora del viernes, justo al norte de la ciudad de Homs, en su avance hacia la tercera ciudad más grande de Siria, según un grupo opositor que monitorea la guerra y medios progubernamentales.
La entrada en Rastan y Talbiseh se produjo un día después de que los combatientes de la oposición capturaran la ciudad central de Hama, la cuarta más grande del país, luego de que el ejército dijera que se retiró para evitar los choques dentro de la ciudad y proteger la vida de los civiles.
Los insurgentes, liderados por el grupo yihadista Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, han dicho que marcharán hacia Homs y Damasco, sede del gobierno del presidente, Bashar Assad.
La ciudad de Homs, partes de la cual estuvieron controladas por la insurgencia hasta 2014, es un importante punto de intersección entre la capital, Damasco, y las provincias costeras de Latakia y Tartus, donde el mandatario disfruta de un amplio apoyo. La provincia de Homs es la más grande del país en tamaño y limita con Líbano, Irak y Jordania.
Los combatientes están a 5 kilómetros (3 millas) de Homs, según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, un grupo opositor con sede en Reino Unido que monitorea la guerra.
“La batalla de Homs es la madre de todas las batallas y decidirá quién gobernará Siria”, afirmó Rami Abdurrahman, director del Observatorio.
La emisora de radio progubernamental Sham FM dijo que los insurgentes entraron en Rastan y Talbiseh sin enfrentar resistencia alguna. El Ejército de Damasco no explicó de inmediato si se había retirado de esas localidades.
La agencia de noticias estatal SANA reportó el viernes, citando a un oficial militar no identificado, que las fuerzas aéreas siria y rusa están atacando a los insurgentes en la provincia de Hama, matando a decenas de combatientes.
Tras la caída de Hama, activistas de la oposición contaron que miles de residentes de Homs leales a Assad huyeron hacia la capital y a la región costera.
El ministro sirio de Defensa dijo en una declaración televisada el jueves por la noche que la retirada de las fuerzas gubernamentales de Hama fue una medida táctica y prometió recuperar las zonas perdidas.
El general Ali Mahmoud Abbas apuntó que los insurgentes, a quienes describió como “takfiri” o extremistas musulmanes, están respaldados por países extranjeros. Aunque no mencionó a ningún país, parecía referirse a Turquía, que es uno de los principales apoyos de los opositores, y a Estados Unidos.
“Estamos en una buena posición sobre el terreno”, dijo Abbas, agregando que la retirada de Hama fue “una medida táctica temporal y nuestras fuerzas están a las puertas de Hama”.
El mandatario realizó las declaraciones antes de que los insurgentes marcharan hacia el sur de Hama, acercándose a Homs.
La ofensiva está liderada por HTS así como por un grupo de milicias sirias respaldadas por Turquía llamado el Ejército Nacional Sirio. Su repentina captura de la ciudad norteña de Alepo, un antiguo centro de negocios, supuso un impresionante botín para los contrarios a Assad y reavivó el conflicto que había estado en gran parte estancado durante los últimos años.
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