El jueves por la noche, las fuerzas israelíes llevaron a cabo su ataque más intenso en el sur del Líbano en casi un año de guerra, aumentando las tensiones entre los dos países a pesar de los llamados internacionales a la calma.
En la operación, el Ejército israelí dijo que sus aviones atacaron unos 100 lanzacohetes múltiples en el sur del Líbano que estaban listos para ser disparados inmediatamente hacia Israel.
No hubo informes inmediatos de víctimas. El ataque consistió en más de 52 ataques en el sur del Líbano después de las 9 p.m. hora local, según la agencia de noticias estatal libanesa NNA.
La Casa Blanca afirmó que era posible y urgente una solución diplomática, y Reino Unido pidió un alto el fuego inmediato entre Israel y Hezbolá. Estados Unidos está «asustado y preocupado por una posible escalada», dijo en una rueda de prensa la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
El jueves, el jefe de Hezbolá, Hassan Nasrallah, reconoció que los letales ataques explosivos de esta semana en Líbano contra los dispositivos de comunicación del grupo militante fueron un «golpe severo», al tiempo que sostuvo que Israel había cruzado una «línea roja» al llevar a cabo la operación.
Los ataques mataron al menos a 32 personas e hirieron a otras 3.000 cuando militantes de Hezbolá y otros desprevenidos respondieron mensajes en sus buscapersonas e intentaron mantener conversaciones en sus walkie-talkies, sólo para que explotaran en sus manos.
Se cree ampliamente que los ataques, el martes y el miércoles, fueron llevados a cabo por el Mossad, la agencia de inteligencia israelí, aunque Israel no ha confirmado ni negado su participación.
«Sí, fuimos sometidos a un golpe enorme y severo», dijo Nasrallah. “El enemigo cruzó todos los límites y líneas rojas”.
Como es habitual, Nasrallah habló por vídeo desde un lugar no revelado. Hezbolá, que cuenta con el apoyo de Irán, suele convocar una concentración para que sus seguidores vean sus discursos en una pantalla gigante, pero esta vez no lo hizo.
Debido a la devastación letal de los ataques, el Líbano ha prohibido a los pasajeros que vuelan desde el aeropuerto internacional de Beirut llevar a bordo buscapersonas o walkie-talkies. La prohibición se aplica tanto al equipaje facturado como al de mano, así como a la carga.
Expertos en seguridad de Oriente Medio y Estados Unidos dijeron a los medios de comunicación estadounidenses esta semana que creían que agentes israelíes habían interceptado de alguna manera un envío de buscapersonas de una empresa de Budapest (Hungría) y habían añadido los explosivos a los dispositivos antes de que llegaran al Líbano y fueran distribuidos por Hezbolá.
Pero un artículo del New York Times cuestionó ese escenario. El periódico informó que sus fuentes en la comunidad de inteligencia dijeron que Israel había creado una empresa fachada, B.A.C. Consulting, para fabricar los dispositivos electrónicos e incorporar baterías cargadas con el explosivo PETN y enlaces para que los dispositivos pudieran detonarse de forma remota.
La empresa produjo algunos buscapersonas comunes para venderlos en el mercado comercial, dijo el periódico, pero el objetivo singular era fabricar los dispositivos letales para desplegarlos en la lucha de Israel contra Hezbollah.
Los primeros lotes de buscapersonas se enviaron al Líbano en el verano de 2022 en pequeñas cantidades, pero la producción se aceleró rápidamente después de que Nasrallah denunciara el uso de teléfonos celulares porque podían ser rastreados por la inteligencia israelí y los buscapersonas y walkie-talkies de baja tecnología no podían.
Hsu Ching-Kuang, fundador del fabricante Gold Apollo, con sede en Taiwán, dijo a los periodistas el miércoles que su empresa no fabricó los buscapersonas, a pesar de que se encontraron sus marcas corporativas cuando se examinaron los restos de los dispositivos explotados el martes.
Dijo que Gold Apollo había autorizado que su marca se utilizara en dispositivos producidos y vendidos por B.A.C. en Budapest.
Mientras tanto, el ejército de Israel anunció el arresto de un ciudadano israelí sospechoso de estar involucrado en un complot respaldado por Irán para matar a funcionarios israelíes.
Las autoridades israelíes dijeron en un comunicado que la persona arrestada era un hombre de negocios con conexiones en Turquía que asistió al menos a dos reuniones en Irán y que los objetivos potenciales del complot incluían al Primer Ministro Benjamin Netanyahu y al Ministro de Defensa Yoav Gallant.
El arresto tuvo lugar el mes pasado, según el comunicado.
El jefe de defensa israelí Gallant dijo el jueves que habló por teléfono con el Secretario de Defensa de Estados Unidos Lloyd Austin sobre la situación en la región, incluida «la defensa de Israel contra las amenazas de Hezbolá».
El Pentágono dijo que Austin reiteró «el apoyo inquebrantable de Estados Unidos a Israel frente a las amenazas» de Irán, Hezbolá y otros socios iraníes en la región.
«El secretario enfatizó el compromiso de Estados Unidos de disuadir a los adversarios regionales y los esfuerzos para reducir las tensiones en toda la región», dijo un portavoz del Pentágono.
Después de las conversaciones diplomáticas en París el jueves, el ministro de Asuntos Exteriores británico, David Lammy, pidió un alto el fuego inmediato entre Israel y Hezbolá.
«Esta noche, estoy pidiendo un alto el fuego inmediato de ambas partes», dijo a Reuters. «Tenemos muy, muy claro que queremos ver un acuerdo político negociado para que los israelíes puedan regresar a sus hogares en el norte de Israel y, de hecho, los libaneses puedan regresar a sus hogares».
Los ataques con buscapersonas y walkie-talkies siguieron al anuncio de Israel de que estaba ampliando sus objetivos en la guerra contra los militantes de Hamas en Gaza para incluir la protección del norte de Israel contra los ataques con cohetes de Hezbolá.
[Parte de la información para este informe provino de The Associated Press, Agence France-Presse y Reuters]
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