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Los dos astronautas de la NASA que están varados en la Estación Espacial Internacional podrían regresar a la Tierra un poco antes de lo planeado.
La agencia espacial anunció el martes que SpaceX cambiará de cápsula para los próximos vuelos de astronautas con el fin de traer a Butch Wilmore y Suni Williams de vuelta a casa a mediados de marzo en lugar de finales de marzo o abril.
Esto reducirá al menos un par de semanas su prolongada estancia en la Estación Espacial Internacional, que alcanzó la marca de ocho meses la semana pasada.
“Los vuelos espaciales tripulados están llenos de desafíos inesperados”, afirmó Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, en un comunicado.
Los pilotos de prueba deberían haber regresado en junio en la cápsula Starliner de Boeing después de lo que debería haber sido una demostración de vuelo de una semana. Pero la cápsula tuvo tantos problemas para llegar a la estación espacial que la NASA decidió traerla de vuelta vacía y reasignó a la pareja a SpaceX.
Luego, SpaceX postergó el lanzamiento de sus reemplazos en una cápsula completamente nueva que necesitaba más preparación, lo que añadió más tiempo a la misión de Wilmore y Williams.
Debido a que se anticipa que haya aún más trabajo para la nueva cápsula, la NASA optó por que su próxima tripulación volara en una cápsula más antigua, y ahora el lanzamiento está programado para el 12 de marzo. Esta cápsula más antigua ya había sido asignada a una tripulación privada que esperaba el lanzamiento esta primavera.
El vuelo privado a la estación espacial organizado por la empresa Axiom Space de Houston, que incluye astronautas de Polonia, Hungría y la India, fue pospuesto y se llevará a cabo en los próximos meses.
La NASA prefiere que una nueva tripulación llegue antes de enviar de regreso a la antigua, en este caso a Wilmore, Williams y otros dos que están allí desde septiembre. La nueva tripulación que irá incluye a dos astronautas de la NASA, así como uno de Japón y uno de Rusia.
El último cambio de planes de la NASA se produce dos semanas después de que la agencia espacial dijo que estaba trabajando “de manera expedita” para traer de vuelta a Wilmore y Williams lo antes posible. Un día antes, el presidente Donald Trump y el director general de SpaceX, Elon Musk, habían prometido acelerar el regreso de los astronautas.
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