Una foto de archivo sin fecha muestra Diego García, la isla más grande del archipiélago de Chagos y sede de una importante base militar de Estados Unidos en medio del océano Índico arrendada a Gran Bretaña en 1966 (Reuters)
Cada día, cerca de 60 grandes petroleros cargados hasta los topes navegan entre el Golfo Pérsico y los puertos chinos, transportando aproximadamente la mitad del petróleo que alimenta la segunda economía mundial.
Greg Torode // Infobae
Al entrar en el Mar de China Meridional, los buques surcan aguas cada vez más controladas por el creciente ejército chino, desde las baterías de misiles y los aeródromos de sus bases en las islas disputadas hasta sus sigilosos destructores Tipo 055.
Pero al cruzar el Océano Índico, junto con otros que se dirigen a China desde África y Brasil, estos petroleros carecen de protección en un teatro naval dominado por Estados Unidos.
Una docena de agregados militares y académicos afirman que esa vulnerabilidad está siendo ahora objeto de escrutinio por parte de estrategas militares y académicos occidentales que juegan discretamente con escenarios sobre cómo podría evolucionar o intensificarse un conflicto con China en torno a Taiwán, o en cualquier otro lugar de Asia Oriental.
En una guerra de gran envergadura, los petroleros chinos del océano Índico “serían muy vulnerables”, afirma David Brewster, experto en seguridad de la Universidad Nacional de Australia. “Los buques de guerra chinos quedarían efectivamente atrapados en el Índico y… tendrían poco o ningún apoyo aéreo, porque no hay bases o instalaciones propias en las que (China) pudiera confiar”.
Cuatro enviados y ocho analistas familiarizados con las discusiones en las capitales occidentales y asiáticas, algunos hablando bajo condición de anonimato para discutir un tema sensible, dijeron que esta debilidad duradera da a los adversarios de China una escalera de opciones de escalada, especialmente en un conflicto prolongado, como la guerra de Rusia en Ucrania.
Estos escenarios van desde operaciones de acoso e interdicción contra la navegación china que podrían desviar buques navales chinos a la región, hasta un bloqueo y más allá.
En una guerra a gran escala, los petroleros -capaces de transportar 2 millones de barriles de petróleo- serían premios a ser hundidos o capturados, reflejando acciones navales del siglo pasado en las que los combatientes apuntaban a los recursos económicos de sus enemigos, dijeron tres analistas.
Estas opciones podrían utilizarse para disuadir a China de lanzarse a la acción, o más tarde para aumentar los costes de una invasión de Taiwán.
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