CIUDAD DE PANAMÁ.- El Administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Ricaurte Vásquez, dijo que la construcción de un gasoducto es una alternativa viable que va más allá de la actividad de transporte marítimo.
El funcionario hizo el anuncio en la Conferencia Internacional Marítima de Houston, en donde ratificó que un gasoducto facilitará el transporte de este combustible entre el los océanos Atlántico y Pacífico.
“Es importante ver a Panamá como una ruta principal siendo el Canal la piedra angular, es por eso que queremos destacar que en respuesta a la solicitud del presidente de Panamá, José Raúl Mulino, de aumentar el volumen de WTI (petróleo del Oeste de Texas) que transita por el canal, estamos evaluando diferentes opciones de diversificación, incluyendo formas de transporte como gasoductos, que permitirán al canal mirar más allá del transporte marítimo y aprovechar su prestigiosa ubicación geográfica para encontrar fuentes de ingresos alternativas”, reveló el administrador.
En 2019, cuando asumió la administración de la ACP, Ricaurte Vásquez dijo que la prioridad del Canal de Panamá era el tránsito de buques, colocando a un lado los negocios alternos como puerto de contenedores, centro logístico, entre otros, que ya se habían analizado durante administraciones anteriores. Años después, el canal mira otras líneas de negocios como el gasoducto.
Sequía
En 2023, los niveles de agua en el lago Gatún, que suministra el agua utilizada para operar las esclusas del canal, fueron los más bajos desde al menos 1965, cuando comenzó el mantenimiento de registros.
Los esfuerzos de conservación del agua han reducido el tráfico y han llevado a retrasos más largos en el Canal de Panamá, lo que ha hecho que los buques eviten el canal y tomen rutas más largas y costosas, a su vez, elevando las tarifas de flete, indica un análisis de la Administración de Información de Energía (EIA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
Sin embargo, el Canal de Panamá ofrece espacios de reserva diarios que se pueden reservar con anticipación dependiendo del tipo de barco, con algunos espacios reservados subastados por una tarifa, utilizados principalmente por transportistas de gas muy grandes (VLGC).
Tránsito de buques
En el año fiscal 2024, el Canal de Panamá registró un total de 1,561 tránsitos de buques gaseros, lo que representó una leve reducción con respecto a los 1,757 registrados en el año fiscal 2023 tomando en cuenta la reducción de los tránsitos generales que se produjo debido a la sequía que experimento la vía en una parte del año pasado y hasta abril de 2024.
Vásquez también habló sobre la alianza estratégica entre el Puerto de Houston y el Canal de Panamá, subrayando el papel integral del Canal en el apoyo a las actividades comerciales de los puertos de Texas.
El administrador del Canal destacó que se busca asegurar la confiabilidad de las operaciones de la vía acuática, las cuales son esenciales para los puertos de Texas y que representan el 23% del cargamento total que transita por la vía interoceánica panameña, equivalente a 63.5 millones de toneladas.
El segmento de transporte de gas natural licuado (GNL) es uno de los que más ha crecido por las nuevas esclusas después del de los buques portacontenedores.
La construcción de un gasoducto ofrecería una alternativa adicional para el transporte de este producto entre océanos, independientemente de las condiciones climáticas. Esto eliminaría restricciones que se presentan cuando los niveles de los lagos están bajos, como ocurrió recientemente, dejó ver el funcionario de Panamá.
Recalcó el funcionario panameño que el Puerto de Houston sigue siendo el mayor cliente del Canal de Panamá en Texas, con importaciones de carga de contenedores que alcanzan las 3,9 millones de toneladas y exportaciones de petróleo y productos derivados del petróleo, que dominan con 42,7 millones de toneladas.
Producción
La producción estadounidense de gas natural asociado, aumentó un 7,9% en 2023 en comparación con 2022, con un promedio de 17,100 millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) el año pasado, informó la EIA.
La producción de gas natural asociado, que es el gas natural producido por pozos que producen predominantemente petróleo, proviene principalmente de cinco importantes regiones productoras de petróleo en los Estados Unidos: el Pérmico, Bakken, Eagle Ford, Anadarko y Niobrara.
La producción récord de petróleo crudo de EEUU en 2023 generó grandes volúmenes de gas natural asociado, según la Agencia de Administración de Energía.
Las exportaciones de gas licuado de petróleo (GLP) y etano de EEU, a través del Canal de Panamá, aumentaron en enero de 2024 con un regreso al tráfico de buques a través del canal de envío a medida que se aliviaban las condiciones de sequía. Los volúmenes de tránsito de GLP y etano habían caído a finales de 2023 en medio de una sequía histórica en el Canal de Panamá.
FUENTE: LA PRENSA / EFECTO ECONÓMICO / EIA / REDACCIÓN DIARIO LAS AMÉRICAS
